SpaceX成功發(fā)射和回收火箭之后的太空格局自媒體
就在幾個星期以前，SpaceX的創(chuàng)始人馬斯克還在《生活大爆炸（The Big Bang Theory）》里客串了一把，一面笑容可掬的做著義工跟Howard一起洗碗，一邊誠邀Howard參加他的新的宇宙探險計劃。
幾個星期之后，Space X的獵鷹9號火箭順利升空以及完成回收，此次成功的發(fā)射任務耗時略多于30分鐘，標志著馬斯克創(chuàng)立的SpaceX具備了回收火箭的關鍵能力。獵鷹9號的二級火箭運載了11顆衛(wèi)星至預定軌道。升級后的獵鷹9號火箭有23層樓高（約200千米的高空）， 從卡納維拉爾角空軍基地升空。10分鐘后，擁有九部引擎的一級火箭，足以產(chǎn)生150萬磅的推力，返回至發(fā)射臺以南約六英里的一處著陸地點。
《紐約時報》撰文高度評價了此次成功：第一，這是人類第一個可實現(xiàn)一級火箭垂直回收的軌道飛行器。此前，SpaceX的火箭發(fā)射暫停了6個月時間。SpaceX曾兩次嘗試回收火箭，但都沒有成功。今年4月，SpaceX距離火箭成功軟著陸只差一點點距離。今年6月，SpaceX在一次發(fā)射中發(fā)生了火箭爆炸事故。
第二，升級后的獵鷹9號在此次運營中表現(xiàn)的非常完美。液態(tài)氧降溫至340華氏度，相當于171攝氏度，比之前任何一次嘗試發(fā)現(xiàn)的溫度都要低將近40多華氏度，而煤油燃料也降溫至20度而不是之前的70度。馬克思解釋說低溫燃料將有助于火箭引擎的運作。
其實，SpaceX實驗的成功，最主要的就在于火箭的回收和重新利用。在此之前，SpaceX每次發(fā)射費用為6000萬美元，實現(xiàn)火箭回收技術后，發(fā)射價格有望降低至每次600萬美元。而獵鷹火箭的制造成本在1600萬美元，燃油成本近在20萬美元左右。如果SpaceX可以定期回收火箭，反復利用，那么也同樣會帶來航天行業(yè)展開大的變革。
畢竟，航天事業(yè)一直以來都是舉國體制運作的產(chǎn)物。哪怕是SpaceX這樣貌似民營的創(chuàng)新公司，背后也是NASA4億多美金的投資支持逐步發(fā)展起來的。而它所帶來的產(chǎn)業(yè)格局上的影響又是什么呢？
要知道，在冷戰(zhàn)時期美國政府曾經(jīng)不惜重金研發(fā)了兩種用途類似但結構不同的火箭，一個是波音的Delta系列，一個是洛馬的Atlas ，這兩家公司在冷戰(zhàn)結束之后成立了聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟，也就是眾所周知的ULA（United Launch Alliance），聯(lián)盟的目的在于降低火箭制造成本同時也形成壟斷，更方便跟國會和白宮去進行游說，爭取更多的政府經(jīng)費。 從ULA報價來看，一般一次發(fā)射價格大約在4.5億美金左右。而Space X在NASA的扶植下成長起來之后，ULA也瞬間將報價降至1億美金。但是從成本和效率上來看，Space X著實帶動了產(chǎn)業(yè)更新的速度。宇宙飛行咨詢公司NexGenSpace的CEO米勒表示：“SpaceX的成功標志著宇宙飛行新時代的到來，未來的市場將屬于可回收火箭，其他國家在此領域必將奮起直追。”
當然馬克斯還是頗為謹慎的表示SpaceX需要更多的時間來處理火箭回收的問題，尤其是相應的流程和技術問題。但是SpaceX已經(jīng)計劃在未來幾個月內(nèi)實現(xiàn)另外2次火箭發(fā)射。一個是幫助NASA發(fā)現(xiàn)的商業(yè)衛(wèi)星和海洋科學衛(wèi)星，還是一個是幫助太空站補充供給。預計將在明年2月份實施。
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