微軟小冰牽手有信：人工智能通訊離現實生活還有多遠？專欄
還記得微軟小冰嗎？對的，就是那個活潑調皮的跨平臺人工智能機器人。
作為微軟探索人工智能的創新產物，自2014年5月上線以來，微軟小冰經歷了四輪的升級進化——第一代小冰只是簡單的人機對話，二代則建立了小冰與用戶一對一的對話關系，第三代升級到感官交互，不僅有文本、圖像，還有視頻和語音。今年8月5日，第四代小冰上線，其包含實時情感決策對話引擎、多種新感官、中日英三種語言，以及對應不同領域的功能插件平臺。
微軟全球執行副總裁陸奇表示，全球范圍內，以對話為基礎的人工智能時代已經到來，其關鍵在于能否形成人工智能自我學習、進化的正向循環。數據顯示，截至今年5月，小冰已和多個國家的數千萬人類進行了超200億對話，平均對話長度達到23輪，而圖像等多感官的對話也已超過2億次。
而第四代小冰具備的“全時感官”可實現人工智能與人類的無縫流暢對話，甚至根據聊天內容與走向相互打斷與追問。這種了雙向同步交互方式，打破了傳統人工智能單向響應的模式，更像是移動電話的交互體驗。因此，微軟特意在第四代小冰的發布現場準備了一枚彩蛋——隨機邀請了一名現場觀眾接聽小冰的來電，這也是真正意義上，第一通人類與人工智能之間的通話。值得一提的是，小冰的這次來電是通過“有信電話”撥出。
“人工智能＋通訊”浪潮將至
《連線》雜志創始人、被譽為“硅谷精神教父”的凱文凱利曾預言：未來，人工智能會成為一種基礎服務，它會像電力一樣通過網絡進行傳輸。事實上，隨著全球科技巨頭布局人工智能的深入，人工智能也正由研發探索逐步轉向了應用和服務階段，從科學家們“高冷”的實驗室里“飛入尋常百姓家”。凱文凱利的語言似乎又將成為現實。
目前，語音以及圖像識別、機器學習、自動駕駛等都是人工智能的熱門應用方向，包括谷歌（AlphaGo和無人駕駛）、IBM（Waston）、微軟（Cortana和微軟小冰）、阿里巴巴（ET）、百度（百度大腦）等都在不同的領域有所建樹。但細心的人會注意到，這其中除了微軟之外，其他巨頭似乎都急于盡快實現人工智能的商業化。
但在微軟看來，只有當人工智能變成如同電燈、洗碗機、電腦、手機一樣，在日常工作和生活中司空見慣的事物時，這才標志著人工智能的普及。也正是在這個愿景之下，微軟小冰從互聯網用戶最旺盛的社交需求入手，從最簡單的人機對話一步步進化到與人類直接通話。
可以說，從簡單社交到復雜的通訊，小冰的進化過程也體現了微軟人工智能技術的進化方向。在今年FacebookF8開發者大會上，扎克伯格也將通信應用定位為未來的發展核心。可見，兩家巨頭不約而同把通信定位為移動互聯網時代人工智能最熱門的方向之一。
正所謂“一個好漢三個幫”，微軟的優勢在于可以打造出像小冰這樣的鮮活有趣且具備強大交互能力的人工智能機器人，至于如何將人工智能更廣泛的應用到大眾通信領域、觸達更多的用戶，則需要倚仗第三方合作伙伴。
作為一家擁有1億注冊用戶的實時音視頻通訊app，有信電話堪稱是通訊領域的隱藏BOSS，致力于成為新通訊時代的引領者。有信CEO劉子正表示，在當下的互聯網時代，除了圍繞產品本身進行的創新外，將實時語音通訊與人工智能、AR、VR等新興科技結合，或許能產生更多想象空間，這也是有信現在重點探索的方向。
由此看來，小冰之所以成功牽手有信，志同道合、優勢互補是非常關鍵的基礎。
有信&小冰能擦出怎樣的火花
8月8日，微軟小冰與有信公司宣布達成戰略合作，雙方將在“人工智能+實時語音通訊”領域展開深度產品合作，有信電話率先成為微軟第四代小冰合作的首家語音通訊平臺。
隨后，微軟和有信聯合開啟了小冰通話的預約活動，并在微博上發起了#上有信撩小冰#話題討論。有信官方公布的數據顯示， 這一話題持續三天占據微博科技類榜首位，閱讀量超過1.4億，共有3.8萬用戶參與。在社交網絡的推動下，首日預約用戶超10萬，最終預約用戶突破23萬，有531位用戶和小冰最終完成了通話。
8月17日，微軟小冰與有信共同宣布雙方的戰略合作將正式升級，雙方到底能擦出什么樣的火花，也在這一天提前揭曉。
其一，第四代微軟小冰將正式長駐有信電話的“蜜語”頻道，成為“蜜語”主播“棉花糖”中的一員。普通用戶無需預約，只需直接進入有信電話APP的“蜜語”頻道就能隨時隨地與“小冰”進行實時語音通話。
“用戶對小冰通話表現出的超高熱情，超出了我們的想象，也給有信團隊帶來了更多信心與動力，經過與微軟小冰團隊多次的商討與測試，雙方一致決定將合作升級，讓每個用戶都能隨時隨地通過’有信電話’主動給小冰打電話。”有信通訊事業部總監蔣斌說道。
其二，小冰還將采用有信的“源通訊”服務，以保障小冰的通話質量和穩定程度。今年3月，有信推出“源通訊”引擎正式進軍企業實時云通訊服務市場，旨在為App開發者提供免費的In-App直接通話、通話的溯源和記錄等多層服務，幫助App開發者更直接的觸達用戶，促進用戶轉化。據悉，源通訊目前已為微博、58同城、魅族、航班管家等知名企業提供In-APP實時通訊服務。
其三、為保證小冰與用戶的通話更為順暢，對通話聲音采樣能力有著很高的要求，而有信電話高清通話最高支持48kHz采樣,高出傳統電話的8KHz，能賦予“小冰”高于常人的聽覺,更好地識別人類語言。“更高的頻段下，聲音傳輸到對方不會產生任何問題，從而有利于機器人的識別。例如人發出的嘆息聲，這在8KHz的情況下是無法傳遞的，小冰因此就不能判斷出用戶的心情，進行更好的溝通。”有信產品VP王瑜說，“這方面的創新是通訊技術本身在人工智能時代下自身應該做的嘗試和挑戰。”
在有信看來，通訊不應該是冷冰冰，而是在通訊過程中形成互動、傳遞情感。無論是為用戶解決情感傾訴需求的“蜜語”頻道，抑或是主動升級通話采樣支持頻率來增強小冰與用戶溝通的真實感......有信與小冰的結合，都讓我們看到了一個有趣、有愛、有料的實時語音通訊與人工智能結合的范本。
有了人工智能的參與，傳統的通訊領域也有了更多的想象力。“人工智能的風口已至， 任何領域都必須思考在這樣一個新時代到來下需要作出什么樣的創新，” 有信產品VP王瑜表示，這也是為什么有信選擇和微軟小冰進行合作。
結語
盡管微軟小冰與有信的結合尚處于早期階段，但足以讓人看到人工智能與實時語音通訊充分融合所能帶來的神奇的體驗。二者讓人工智能不再以冷冰冰的機器形象示人，反而變成了一個簡單有趣而又真實普通的聊友。在我看來，和仍處于空中樓閣狀態的無人駕駛，以及已經打敗人類的“阿爾法狗“項目相比，這種創新才是有望“飛入尋常百姓家”，真正融入每個人生活的人工智能應用。
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