虛擬現實似乎是一項具有無限潛力的技術，不僅在游戲領域，而且在多個行業。尤其健康領域對VR技術在幫助慢性疼痛患者方面的潛在應用感興趣。在GDC的演講中，David Putrino博士介紹了他的組織在醫療領域利用虛擬現實的努力。

Putrino是西奈山Ichan學院的助理教授，這是一個遍布紐約市的綜合醫院和醫療設施網絡。目前，西奈山衛生系統包括8家醫院、45多家門診診所和Ichan學校。

除了擔任助理教授，Putrino還管理著西奈山能力研究中心，那里的專家們正在研究治療慢性疼痛疾病的新方法。根據Putrino的說法，治療慢性疼痛的藥物只有這么多。事實上，他說只有很小比例 - 不到30%的患有神經性疼痛的患者可以從藥物中獲益。Putrino和他的團隊正在尋找繞過藥物需求的方法，VR可能就是他們正在尋找的解決方案。

他說：“我們有一個完整的神經元網絡，它們被親切地稱為‘鏡像神經元’……無論你是在執行一項任務，還是只是看著別人執行一項任務，它們都會興奮起來。”“這意味著僅僅是觀察的行為，或者僅僅是想象的行為就能觸發整個神經元網絡。”

實際上，這些鏡像神經元能夠充當人類神經系統的后門。通過使用虛擬現實技術，并向患者呈現一個想象的或虛擬的空間，他們的鏡像神經元可能被觸發，為神經治療開辟了一系列可能性。從理論上講，疼痛感受器可能會被騙以這種方式屈服。在Putrino的樣本中，他注意到，對于暴露在虛擬空間中的患者來說，在10分鐘內疼痛平均減少了40%。

根據Putrino的說法，這一理論起源于神經學家Vilayanur Ramachandran開創的鏡盒實驗。這些實驗是為了治療幻肢綜合癥（phantom limb syndrome）的截肢者。幻肢綜合癥是一種神經系統疾病，可能會導致不存在的手部或腳部疼痛。通過把完整的肢體放進一個有鏡子的盒子里，反射的存在可以創造出一種擁有四肢的幻覺，并讓受害者伸展幻肢的痛苦。

現在，Putrino希望將這種神經技巧應用到VR領域。問題是，并不是所有的慢性疼痛患者都能從這種方法中受益。畢竟，雖然你可以在虛擬現實中復制手或腳，但沒有辦法模擬受損的脊柱。

他說：“大約80%的慢性脊髓損傷患者也有一種叫做‘慢性神經性疼痛’的癥狀。”“這基本上是你的神經系統告訴你，你的一個或多個肢體有問題，但實際上沒有什么問題。對于這些情況，止痛藥不起作用，虛擬現實也不起作用。

Putrino說，有一些很有前途的實驗方法來對抗神經性疼痛。例如，他描述了一個被他稱為“支架”的醫療設備原型，它是一個支架和一個電極的組合，支架被用來打開體內堵塞的通道。前提是支架將被植入ALS患者的大腦。然后取出支架，留下電極以愈合血管。電極可以用來監測病人的大腦活動。Putrino希望在今年年底前在這個項目上取得重大進展。

與任何研究一樣，西奈山在發展過程中也遇到了相當多的障礙，其中最少的就是醫療科技初創企業的慘淡成功率。據統計，大約98%的健康創業公司在見到一個病人之前就被宣布死亡。健康技術產業每年創造超過850億美元的收入，Putrino說，沒有任何理由去做這樣的統計。不過，他對自己團隊的努力持樂觀態度。

圖文出自：variety

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