在 2021 年 4 月 30 日發布的斗魚年度報告當中," 反壟斷 " ( Anti-monopoly ) 一詞出現了 26 次之多,而 " 反托拉斯 " ( Antitrust ) 一詞也出現了 6 次之多。在任何一家中國互聯網公司的財報當中,這種頻率都是前所未有的。
不用說,上述詞匯大部分出現在 " 風險提示 " 部分,告訴投資者:斗魚和虎牙的合并仍然懸而未決,是有風險的。在合并進展方面,這份財報沒有提供任何新的有效信息。我們只知道,國家市場監管總局從去年 12 月開始,就在評估這次合并的市場影響——這是各大媒體早就報道過無數次的。
直到目前,監管部門對互聯網巨頭的并購行為,就算予以處分,也僅僅止步于罰款。根據相關法律法規,這種罰款的上限很低,沒有什么威懾力。但是,監管部門還握有幾項更強大的武器,至今市場尚未見識其威力。
2021 年 2 月 7 日印發的《平臺經濟反壟斷指南》(定稿),整個第四章都用來監管 " 經營者集中 "(也就是并購整合)行為。這一章的內容不但具體,而且寬泛,幾乎考慮到了互聯網公司進行并購的所有方面。在這種監管政策下,是不可能打擦邊球,更不可能蒙混過關的。我們可以看看下列規定:
即便并購行為沒有達到明文規定的申報標準,反壟斷執法部門仍然可以主動展開調查。
如果并購的一方為初創企業或新興平臺,或者市場內的競爭者本來數量就較少,反壟斷執法部門將予以特別關注。
對于具備排除、限制競爭效果的并購,反壟斷執法部門可以要求其剝離有形或無形資產、開放數據或平臺基礎設施、修改平臺規則或算法等。
斗魚與虎牙的合并是一個標志性事件。從今年 1 月到現在,市場上已經出現了許多彼此沖突的傳聞,至今尚未有完成的時間表。這起合并案一直被審查到今天,其實已經顯示了監管者的態度:互聯網巨頭依靠并購進行市場整合的時代正在迅速消逝。
過去幾年,幾乎所有的互聯網巨頭都在各種各樣的平臺領域進行了大規模的、導致市場集中度提升的并購:
騰訊主導了 QQ 音樂與海洋音樂的合并,從而構成了現在的騰訊音樂集團。
阿里巴巴先后增持菜鳥物流、餓了么、大潤發,將它們從聯營公司或投資公司升格為控股子公司。
字節跳動每個季度都會進行多起并購,雖然其并購方向主要是指向教育、游戲、數據等技術解決方案,而不是平臺領域。
美團收購了一些餐飲 SaaS 公司,以加強線下業務;當然,競爭對手阿里巴巴也不遑多讓。
上面列出的只是冰山一角。你可能會爭辯說:這些并購大部分并未妨礙市場競爭,是正常的企業行為云云。但是請注意,監管文件賦予了反壟斷執法部門極大的調查權和裁量權,可以考慮并購行為對市場進入、對技術進步、對消費者、對其他經營者、對國民經濟的影響,等等。只要在上述任何一個方面構成了影響,并購就有可能被叫停,乃至被要求 " 恢復原狀 "。
從剛剛結束的對阿里的調查,以及正在進行的對美團的調查,還有傳說中的(尚未有官方證實)對騰訊音樂的調查,我們可以清晰地看到監管者的著眼點——絕不會再放任互聯網平臺侵蝕小企業、小生產者的利益。互聯網平臺必須為這些小生產者搭臺,讓它們唱戲,因為它們才是創造就業的最大源泉。
可以想象,對小生產者的保護,很快就會擴大到對內容創作方、新興品牌方的保護。例如,站在讓主播賺錢的角度,直播平臺當然是越多越好,最好大家都猛烈砸錢,雖然投資人會很不開心,但是大小主播都能賺到不少錢;站在讓新國貨品牌賺錢的角度,電商渠道也是越多越好,這樣才能構成渠道之間的競爭,而不是店大欺客。
也許監管者最后還是會批準斗魚與虎牙的合并,騰訊音樂也不會真的受到很大影響;但是,如果監管者提出的條件是 " 數據不得互通,用戶不得互通 ",乃至 " 內容采購也不能互通 ",那邊這種并購還有什么意義呢?要知道,過去兩年,互聯網巨頭講給資本市場的故事,就是 " 通過數據共享打通內部資源,從而實現更高效的變現 "。一旦這種事情不被允許,平臺的規模效應就要土崩瓦解了。
很多人至今還抱有幻想,認為反壟斷會止步于極少數的 " 頭部平臺 "。我的觀點恰恰相反:既然反壟斷的車輪已經開動,那么一切 " 平臺型公司 " 或早或晚皆會受到影響,無人能獨善其身。" 平臺型公司 " 的范圍,可以參考 2021 年 4 月 13 日被召集參加 " 互聯網平臺企業行政指導會 " 的 34 家公司:
愛奇藝、百度、貝殼找房、滴滴、當當網、多點、京東、快手、美團、每日優鮮、奇虎 360、去哪兒網、搜狗、微店、58 同城、新浪微博、字節跳動、嗶哩嗶哩、叮咚買菜、餓了么、國美、盒馬生鮮、拼多多、攜程、小紅書、閱文、蘇寧易購、阿里、貝貝網、蘑菇街、網易(嚴選)、云集、唯品會、騰訊。
這份名單非常齊全,不但涵蓋了跨行業霸主,也涵蓋了細分市場霸主;不但涵蓋了母公司,也涵蓋了子公司或控股公司;不但涵蓋了電商交易類公司,也涵蓋了內容類和社區類公司。其中甚至包括了國美、蘇寧這種從線下起家的公司,網易嚴選、云集這種明顯不是行業頭部的公司,以及嗶哩嗶哩這種用戶口中的 " 小破站 "。我的基本假設是,這些公司的并購行為,無論是橫向還是縱向,皆會受到一定程度的影響。
昨晚我跟一位平臺經濟反壟斷方面的法律專家對話,我們的一致意見是:那些尚未上市、待價而沽的獨角獸公司,估值恐怕也會被猛殺一波。目前,對互聯網平臺并購行為的審查主要還集中在橫向領域;但是誰也說不準會不會延伸到縱向,例如平臺方收購內容方、平臺方收購技術商或品牌方等。不要忘記,在《平臺經濟反壟斷指南》當中,對 " 市場集中行為 " 的定義不僅限于平臺之間的收購——凡是有可能導致市場集中度提升的并購行為,皆在考慮之列。
有些投資者認為,海外并購可能受到的影響較小,畢竟那是為了互聯網出海,而不是為了在國內提升市場集中度。問題在于,在算法出口管制、數據隱私管制的大背景下,國內互聯網平臺要深度整合海外公司,也會變得越來越難。如果僅僅是收購,而不進行任何技術和數據的整合,這樣的收購的意義會很有限。
從阿里巴巴的先例看,VIE 架構不構成對反壟斷審查的阻礙。從平臺企業行政指導會的參會方看,互聯網巨頭的母公司和子公司均會受到監管。這樣,企圖以任何方式回避監管都是不現實、不理智的,我相信那些最頂尖的互聯網企業家不會犯這種錯誤。
那么,解決方案就呼之欲出了:主動暫緩一切大規模并購才是合理的答案。首先暫緩的當然是平臺之間的整合,就算能通過,也會面臨諸多限制;其次可能是平臺對基礎設施或技術提供商的整合,因為它會急劇加強平臺自身的地位;最后則是平臺對內容方或品牌方的整合,這是現在最時髦的選項。
或許有人認為我太悲觀了,但我認為一點也不悲觀。互聯網平臺的業績增長肯定會受到嚴重影響,但是如果真能以此為契機,強化對小生產者、小內容方的保護,促進互聯網經濟利益的再分配,那也不失為一件好事。只有這些小生產者、小內容方賺到了錢,整個互聯網生態系統才能實現可持續發展。
至于效果如何,只能有待時間驗證了。
來源:互聯網怪盜團